El 11 de marzo de 1961 marcó el encuentro entre Ken y Barbie
Ken, cuyo nombre completo era Kenneth Carson, llegó al mercado de juguetes dos años después del debut de Barbie en 1959. Se presentó en dos versiones, con cabello rubio o moreno, y estaba hecho de plástico duro. Vestía un traje de baño rojo muy corto y tenía un precio de US$ 3,50. Además, compartía el nombre del hijo de Ruth Handler, creadora de Barbie.
La historia de amor de esta pareja de muñecos de plástico comenzó mientras filmaban su primer comercial ese mismo año, según Mattel. El anuncio en blanco y negro mostraba a Barbie, la "famosa muñeca modelo adolescente", asistiendo a un baile con un elegante vestido y una estola de piel, luciendo su característica cola de caballo alta. Desde lejos, Ken la observaba en su esmoquin. (El baile aparentemente se desarrolló en Willows, Wisconsin, su ciudad natal ficticia).
Fue amor a primera vista. En el anuncio original de 1961 que los unió, el narrador expresó cómo Barbie supo desde el principio que ella y Ken estaban destinados a estar juntos. A partir de ese momento, compartieron juntos fiestas de fraternidad (ya que Barbie era estudiante universitaria), picnics y numerosos viajes a la playa. Incluso, el narrador hizo referencia jocosa a una boda entre los dos.
Sin embargo, entre los coleccionistas acérrimos de Barbie, Ken no gozaba de gran popularidad ni se consideraba esencial. En el libro "Forever Barbie: The Unauthorized Biography of a Real Doll" de M.G. Lord, se lo describe como un personaje con genitales muy reducidos y poco relevante en la vida de Barbie. Por tanto, Ken enfrentaba un desafío para demostrar su valía tanto a los consumidores como a su novia de juguete.
El 13 de febrero de 2004, ocurrió un acontecimiento sorprendente: la famosa pareja de muñecos, Barbie y Ken, anunciaron su separación.
A pesar de haber compartido más de 40 años juntos y haber pasado por diversas aventuras, tanto en casas de ensueño como en convertibles, e incluso cambiando de carrera en múltiples ocasiones, nadie esperaba este desenlace, salvo quizás aquellos que pronosticaban el mercado de juguetes.
El declive en las ventas de Barbie en ese año, debido al ascenso de las muñecas Bratz, con su estilo sexy y labios carnosos, aparentemente afectó la relación de esta emblemática pareja de la compañía Mattel.
Días antes del Día de San Valentín, Russell Arons, portavoz de Mattel, comunicó que Barbie y Ken habían decidido tomarse un tiempo separados para disfrutar de un momento de calidad. Según The New York Times, se rumoreaba que la idea de la ruptura partió de Barbie misma, quien no quería vivir unas vacaciones románticas bajo falsas apariencias.
La noticia conmocionó al público, pero la compañía Mattel también tenía planes para el futuro. Ese mismo día, anunciaron el lanzamiento de una línea de Cali Girl Barbies, chicas surfistas solteras, y presentaron a un nuevo interés amoroso para la ahora soltera Barbie: Blaine, un boogie boarder con llamativos reflejos rubios. En cuanto a Ken, fue oficialmente relegado al papel de amigo.
El 14 de febrero de 2011, sucedió un evento inusual: Ken logró recuperar a Barbie.
Antes del Día de San Valentín, se colocaron vallas publicitarias en Nueva York y Los Ángeles, aparentemente encargadas por Ken, donde rogaba que Barbie volviera con él, expresando románticas súplicas como "Barbie, aunque seamos de plástico, nuestro amor es real".
De manera sorprendente, la estrategia de perseguirla funcionó y Barbie aceptó volver con Ken el día de San Valentín de ese mismo año. La noticia fue anunciada por la pareja cambiando su estado en Facebook a "en una relación", según reportó CNN en ese momento. Es interesante destacar que Mattel había solicitado a los usuarios de Facebook que votaran si debían reunirse nuevamente antes de que esto sucediera. Para aprovechar el acontecimiento comercialmente, Mattel lanzó un conjunto "Together Again" que mostraba a Barbie y Ken reunidos, Barbie lucía una versión actualizada de su icónico traje de baño blanco y negro, mientras que Ken llevaba una versión ligeramente menos icónica de pantalones cortos de su diminuto bañador rojo.
